位于伊朗东北部的第二大城市。从地理上说,马什哈德距阿富汗和土库曼斯坦都很近,距阿什哈巴德只有250公里,很多重走丝路的旅行者会从马什哈德前往土库曼继续旅程。马什哈德名字来源于阿拉伯语,全名其实是Mashhad-e Moqaddas (Mashhad the Holy),意思是埋葬殉难者的地方。这里埋葬着多位伊朗历史名人和宗教圣贤,包括伊玛目礼萨,因此毫无疑问是伊朗最神圣的城市。伊朗虽然是最大的什叶派穆斯林国家,但什叶派历史上的十二伊玛目中,只有伊玛目礼萨的陵墓在伊朗境内。而其余11位除了最后一位隐遁,其他都埋葬在伊拉克和沙特。
因此从宗教意义上说,马什哈德的重要性其实比不上伊拉克卡尔巴拉、沙特麦地那等圣地。此外,伊朗最著名的诗人菲尔多西也葬在这里。鉴于宗教上的特点,每年来马什哈德的游客绝大部分是朝圣者,但这里并非一开始就是什叶派朝觐中心,而是萨法维王朝将什叶派立为国教后,在阿巴斯大帝等君主的扶持下才逐渐得到今天的重要地位的。