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纳巴泰人的文明兴起于公元前600年前后，到了公元前2世纪，纳巴泰文明达到了全盛时期。版图最大时，王国由大马士革一直延伸到红海地区，纳巴泰人可以算是中东阿拉伯民族的始祖。纳巴泰语言文字就是现在阿拉伯语的前身，这个当时中东最大的帝国，控制着从东方（中国，印度）来的商队，从每一匹骆驼，每一包香料，每一块宝石中抽取过路费。为了保证通商顺利，纳巴泰人在最难走的沙漠中修建了一个个驿站作用的古城，这些古城连缀起来的上路就是“香料之路”。
公元106年，古罗马人接管这个地区，纳巴泰人的文明衰落了。但是古城佩特拉仍因为吸金无数的“香料之路”和古城的商业地位，成为古罗马帝国的重要城市，“香料之路”也继续繁荣。
公元3世纪以后，拜占庭帝国和波斯帝国征战不断，这条“香料之路”不好走了，人们转而走波斯湾和红海的水路，随着贸易路线的改变，佩特拉和“香料之路”的重要性大为削弱。最终它被遗弃了。而后的漫长岁月中，除了阿拉伯沙漠中的游牧民族贝督因人外，少有游人访问这条路。佩特拉和“香料之路”上的一个个城市，变成了经年累月的废墟，只为当地部落的居民所知。
除了佩特拉外，“香料之路”上最重要的四个古城都在以色列境内，它们分别是哈鲁扎（Haluza）, 马穆谢特（Mamshit）, 阿夫达特（Avdat） 和谢瓦塔（Shivta）, 这四个城市是从东方来的商队，进入地中海前最后要经过的四座城市。其中最大的是马穆谢特，最有风景看的是阿夫达特。这四座城市和一些零星的驿站，堡垒，祭坛，以及陵墓遗址在2005年被UNESCO一同登记在册，统称为香料之路，为一处绵延数十公里的巨型世界文化遗产。
马穆谢特是四座城市中最大的，建于公元前100年，因为城市建立在平原上，所以很多遗迹保存的不是特别好。但是平原地形也吸引古罗马时代之后的各个王朝，政权，军队，在这座城市安营扎寨，应该说，香料之路的四座城市中，马穆谢特是存活最久远的一座，一直到近代的奥斯曼土耳其时代，这里还是定居城市。