我个人认为新西兰是非常适合自驾的，因为我个人有以下体会：

一、新西兰是一个法治国家，对车的管理非常严格，车比较安全。由于那里二手车比较多，所以要求所有的车根据车龄半年或一年必须安检一次，而且绝对没有国内所谓“包过”的概念，有一点不达标，不修好是过不了关、上不了路的。所以那里的车，特别租车公司的车，虽有老旧的（这也是为什么这些地方老爷车多的原因，看着老，但因为经常检查、维修，其实很安全），但没有不达标的，安全系数很高。只要你正确操作，车没有问题，不像国内的车，你懂的，碰运气吧。

二、路比较好。还是因为法制化程度高、管理严格，所以路面建造质量很好，沥青很厚，摩擦系数高，比起国内一些偷工减料的路好；标识非常清晰，特别是限速标识，所有（不是大部分，是所有）需要限速的地方，提前都会有很清晰的标识，有些地方甚至限到15公里，特别山地、坡地、森林内，限速标识更多，以确保安全；有岔路、交叉路的地方也一样有清晰的标识。所以除了北岛大城市周边，就没有什么我们概念中正式的高速公路了，特别是南岛，大部分是双向两车道的柏油路，顺着地形拐弯抹角、上山下坡，大部分路段限速100，不像我们国内又平又直的高速路，但这就是他们的State High Way，但因为有前面的因素，虽然弯道多，又不全封闭，只要严格按交通标识，就不会有什么问题。

三、当地人礼貌谦让，驾驶素质高。你到当地就能感受到，车喇叭声音很少，到南岛，几乎没有，不像国内，谁起步慢了，一阵喇叭催得心烦，要是新手，更是紧张。然后大家都按线行车，即使到了路口，排除过信号灯，一边车多、一边车少，一般也少有变道开到前面的（奥克兰这个大城市除外）。很多地方，特别是没有信号灯的交叉路口，大家相互谦让，都不会争道抢行。你要是会点别车、抢道、争行、甩盘子这类的“特技”，当地人肯定搞不过你。我老婆在国内几乎不开车，到了新西兰也敢在市区里开车，有一次路边停车整了好几把几分钟，后面的车没有一个按喇叭催的，要不自己拐开，要不在原地等。这种情况下，开车心情很轻松，甚至能超常发挥。

四、相对人少车少。新西兰除了奥克兰人口上百万，第二大的基督城，人口也就40万，首都惠灵顿也就2、30万，那个人流量和车流量相当于国内什么地方的水平，你应该能清楚了。离开市区后，更是难见一车一人（牛羊比人还多），所以只要你自己注意安全、按安全标准开车不出问题，要找个人招惹你还真不容易。

五、新西兰国土面积小，一天驾车两三个小时就可以在景点之间切换了，对于技术一般的人比较适合，不像澳大利亚，虽然自驾环境也好，但国土面积太大，一个地方到另外一个地方往往要好几个小时甚至一两天，一般人还真盯不住。


至于说要在新西兰合法自驾，驾照并不需要专门考，只要用中国驾照并配有新西兰认可的翻译件即可开一年的车，当然如果要租车的话，还要年满21岁才行。

这是新西兰旅游局官网有关在新西兰驾驶证件翻译件的要求（中文）：
http://www.newzealand.com/cn/feature/international-driving-licences-and-permits/

上面说得很清楚，对于中国驾照，必须要有翻译件，且只有下述四类机构提供的翻译件有效：

1、认可的新西兰翻译机构；（这个上面的网页有链接，不过都是在新西兰国内，不太方便）

2、高级外交机构，领事馆或大使馆；（这个不太可能，没有听说中国驻新西兰的使领馆提供这个服务）

3、授予海外证件的当局。（这个似乎也不太可能，授予证件的当局，在中国的话，应该是公安交警部门或者同级政府，但没有听说这两个机构会出具翻译件）

4、中国公证处翻译并公证的中国驾照译本。（这个是最简单、最靠谱的选择）

这是官方规定，必须符合上述规定的翻译件加上驾照你才能合法驾驶，所以不管别人怎么说，如果你拿到的翻译不符合上面的规定，你在当地驾驶都是违法的。


当然，除了证件外，建议你还是要了解一下交规，可以先看一下这个中文版的简介，有愿望了再看完整版的：
http://www.nzta.govt.nz/assets/resources/driving-in-nz/docs/driving-in-nz-simplified-chinese.pdf